Escalada En Patagonia | Cerro Torre, Su historia...

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Cesarino Fava, italiano residente en Argentina, fue uno de los pocos escaladores, además de los integrantes de la expedición francesa al cerro Fitz Roy del 52', que había visto al Cerro Torre y sus grandes paredes.
Fava perdió todos los dedos de sus pies en 1950 durante un rescate en el Aconcagua. Así y todo Cesarino, impresionado por la belleza y magnitud de la montaña, ansiaba escalarla. Necesitaba un compañero y a sus oídos había llegado la fama de "la araña de los Dolomitas" (sobrenombre por el cuál se conocía a Maestri en Italia), a quien sin conocer, consideró como el más indicado para acometer la empresa de escalarlo. Cesarino envió una carta a esta dirección "La araña de los Dolomitas". Trento, Italia. Esta llegó a las manos de Cesare Maestri, quien empieza a organizar una expedición a la Patagonia al mando de Bruno Detassis.

En la comunidad italiana, la ascensión de los franceses al cerro Fitz Roy había despertado gran interés por la Patagonia. Por esto también, Walter Bonatti y Carlo Mauri planean intentar la escalada al Cerro Torre, casualmente, la misma temporada.
El grupo de las Dolomitas (del cual formaba parte Maestri), y el grupo "Ragni di Lecco" (Bonatti, Mauri), si bien viven en la misma región, han mantenido una rivalidad de años.

          La expedición de Bonatti fue apoyada económicamente por el Club Alpino Italiano y por Folcon Doro D'Altan un adinerado italiano que vivía en Buenos Aires.
          Después de estudiar al Cerro Torre, Bonatti y Mauri decidieron que la ruta más fácil debería ser por la cara oeste, expuesta al viento pero factible de escalar en hielo. La cordada, más un pequeño grupo de apoyo, voló a la Patagonia a fines del 57'. En pocos días hicieron la larga aproximación a la cara oeste por el Hielo Continental y cavaron una confortable cueva de hielo. Durante el siguiente mes fijaron 600 mts. de cuerda y llegaron al col entre el Cerro Torre y el Cerro Adela. Luego el 2 de Febrero del 58' ascendieron por las cuerdas fijas y escalaron otros 120 mts. más arriba del col.
         Bonatti experimentó esta sección como uno de los largos más difíciles que había escalado en toda su vida. Según sus palabras "El hielo era muy vertical y en algunas partes hasta extraplomado". La ruta se volvía muy difícil para ellos y todavía quedaban 600m hasta la cumbre, por lo que descendieron al collado y desde allí al glaciar.
          Con la esperanza de volver otro año, nombraron al col como 'Col de la Esperanza'.
          Días después harían una travesía de norte a sur por el Cordón Adela, haciendo la primera ascensión de los cerros Adela Norte, Central y Sur, y la segunda ascensión al los cerros Doblado y Grande.

Pero la montaña por la cual vinieron a la Patagonia no había sido escalada, según Bonatti, nunca lo sería.

Carlo Mauri describió así al Cerro Torre "La cima de la montaña parece un gigantesco cono que fue sobrellenado con helado y luego presionado hacia abajo haciendo que el helado se expanda más y más sobre los bordes del cono, pero en este proceso de expansión fue congelado para siempre. A medida que el viento oeste agrega más nieve a la estructura, esta comienza a torcerse por la fuerza y se vuelve un laberinto de hielo hacía arriba y abajo, hasta que la gravedad actúa y bloques de hielo del tamaño de casas se despedazan más abajo en las lisas paredes de la montaña".

Por el este y al mismo tiempo, se encontraba ya instalada en la zona la expedición liderada por Bruno Detassis. Esta estaba compuesta por Cesare Maestri, Catullo Detassis, Mario Stérnico, Luciano Eccher y el ítalo-argentino Cesarino Fava. Con presupuesto más ajustado, viajaron en barco a la argentina (no en avión como la otra expedición). Su campamento estaba cerca de la Laguna Torre. Apenas Detassis vio por primera vez al Cerro Torre lo declaró "montaña imposible", prohibiéndole a su equipo escalarlo, diciendo: "el Torre es imposible de escalar y no quiero que nadie arriesgue su vida en intentarlo" .

El único momento en que ambas expediciones se vieron fue cuando desde ambos lados y el mismo día escalaron el Cerro Adela. Maestri espió a Bonatti y Mauri cerca de la cumbre pero fue incapaz de alcanzarlos. Cuando llegó encontró marcas de orina en la nieve, tomando ésto como una ofensa personal.

Ambas expediciones vuelven a Europa derrotadas. Para Maestri las cosas no quedarían allí; su historia con el Cerro Torre recién comenzaba. En su libro autobiográfico "Arrampicare e il mio mestiere" ( Trepar es mi oficio) narra este intento del 57'. Las palabras son hermosas y muestran el conflicto que había generado en Maestri esta bellísima montaña. El hombre vencido que se vuelve impotente sin poder actuar. El Cerro Torre y su ambición de escalarlo.
Si antes que estas expediciones intentaran escalarlo era considerado como inescalable, más lo fue cuando los mejores escaladores del momento volvieron rechazados por ella. El nombre 'Cerro Torre' y el mito de 'montaña imposible' corrían por todos los círculos de escaladores de Europa. Comenzaba así la carrera para conquistarlo.

          Con grandes problemas y esfuerzos económicos, Cesare Maestri vuelve a la Patagonia en la temporada 58-59'.
Al observar que la ruta elegida incluía mucha escalada en hielo, y que sus habilidades en este terreno eran limitadas, comenzó la búsqueda de un tercero de cordada. Pronto lo encontró en un joven y fuerte escalador austríaco llamado Toni Egger. Éste era el mejor alpinista de su país en ese momento y un completo escalador con sobresaliente aptitud para la escalada en hielo, habiendo realizado muchos y difíciles ascensos en los Alpes y Perú. Hoy en día se dice que la tecnica de Toni estaba adelantada 10 años comparado con los de su época.
          Maestri y Egger se conocieron en un refugio de Las Dolomitas, e inmediatamente se pusieron de acuerdo para organizar la expedición a la Patagonia Argentina. Esta no empezó con mucha suerte. Tres días antes de partir, Maestri chocó su auto ya vendido, perdiendo mucho dinero. También perdió una contribución de la SNIA VISCOSA (industria de fibras) a manos de la segunda expedición de Walter Bonatti al Cerro Torre, la cuál luego no iría. Y en Buenos Aires una carta de la Embajada de Italia que pedía un avión para transportar la expedición, se extravió. Ya en Argentina el dinero que le quedaba fue gastado en conseguir un camión que tardó siete días en llegar a la estancia más cercana al cerro. Durante este viaje desapareció uno de los zapatos especialmente confeccionados para esta escalada. Una vez en la zona, al cruzar el río Fitz Roy casi pierde la vida al ser arrastrado por la corriente, como Jacques Poincenot, y para completar, Egger estuvo inmovilizado una semana por una infección en un pie, dejando a Fava, Maestri y al resto, los transportes.
          Días más tarde montaron tres campamentos, y Cesare y Cesarino lograron equipar 150 mts. de la pared. Cuando Toni mejoró, él y Maestri trabajaron otra semana agregando cuerdas fijas hasta llegar al nevé triangular característico de la pared este, a 400m del piso, donde instalaron un depósito de víveres y equipo.
         Hubo diez días de mal tiempo desde entonces, y recién el 25 de enero pudieron retornar al campo III en la base de la pared. Lo encuentran tapado de nieve, teniendo que cavar casi 15m de túnel para llegar al depósito fuertemente aprovisionado con víveres, sogas y más de 100 clavos.

          Después de la última tormenta, el Cerro Torre estaba cubierto de nieve, pero el clima había mejorado y Maestri sentía que el momento decisivo había llegado. Los planes de Toni eran hacer un asalto final con comida suficiente para seis días aduciendo que sería más rápido y menos cansador. Así convenció al resto de hacer un intento rápido desde el col.
         El 28 de enero suben las cuerdas fijas, sintiéndose tensos y nerviosos por la escalada que iban a acometer. Siguen por anchas fisuras heladas expuestas a la caída de piedras, pero que permitía al trío avanzar rápido con grampones y piquetas. Las fisuras terminan en la base del gigantesco diedro de la cara este. Desde allí, y para alcanzar el col, comenzaron una larga travesía sobre sistemas de rampas bajo el extraplomado pilar norte.
          Maestri previamente lo había bautizado como 'Col de la Conquista' porque según él "en la montaña no existe la esperanza, solamente existe la voluntad de conquista, la esperanza es el arma de los pobres" (se cree que esta frase la dijo en contrapartida del "Col de la Esperanza" de la expedición de Bonatti del 58')
          Ya allí, Fava decide bajar para darles a los escaladores más fuertes mayores posibilidades de triunfar. Ayudado por Maestri y Egger, Fava desescala la travesía y luego hace una larga serie de rapeles hasta llegar al glaciar. Pasan una noche clara en el vivac. El día siguiente amanece perfecto, Egger comienza a liderar los largos y Maestri lo sigue con la mochila más pesada. La escalada se desarrolla sobre finas capas de hielo y nieve, de un metro de espesor y a veces de tan solo 20cm.. Maestri relataba: "A cada paso toda la superficie de hielo a mi alrededor hacía un ruido sordo y hueco, rompiéndose en grandes pedazos que caían al vacío. Los tornillos de hielo entraban como en manteca y nos daban sólo una ilusión de seguridad. En cada largo cavábamos una pequeña plataforma para llegar a la piedra en donde no encontrábamos ningún rastro de fisura, entonces debíamos hacer huecos para clavos de expansión, y cada hueco necesitaba 500 martillazos para ser realizado".

          Continúan 12 horas más, en las cuales según Maestri "sus vidas no valen nada", avanzando 300m en una pared de 50 a 60 grados de inclinación. Al final del día alcanzan una zona en la cual el hielo es de mayor espesor y consistencia, sintiéndose más seguros. En una terraza de nieve cavan e instalan el vivac.
          Al tercer día el clima sigue bueno y Egger continúa liderando. Escalan mayormente por chimeneas de hielo protegidas del viento utilizando todas las técnicas sobre hielo que conocen, e inventando otras como cuando Maestri debió cavar un túnel en el hielo para evitar un extraplomo.
          Cuando la pared norte se volvió muy vertical, la cordada traveseó hacia el filo noroeste. Este día trepan 250m y vivaquean en una cómoda terraza de nieve sin necesidad de encordarse. La cima se encontraba a solo 150m.
          La mañana del 31 amaneció con viento fuerte y cálido. El barómetro de Maestri indicó que la presión había bajado abruptamente por lo que una tormenta se avecinaba. Allí comenzó una carrera contra el tiempo. Se alternan la punta mientras el viento sopla cada vez más fuerte. Maestri escala los últimos metros casi horizontales, luchando contra las ráfagas. Llegan a la cumbre exhaustos, comen, toman fotografías y dejan escritos sus nombres dentro de una lata que entierran en la nieve. Maestri relata: "he soñado mil veces con esta cumbre, pero ahora permanezco indiferente, embrutecido por el cansancio y con los nervios crispados. Desescalo esta cumbre sin ningún sentimiento de emoción y sin el menor rastro de disgusto o miedo".

A las 16 hs. comienzan a rapelar en un vendaval caliente que provoca avalanchas por todas partes. En tres rapeles regresan al último vivac. El ruido del viento era ensordecedor y Toni repetía a cada momento "espero no muramos de la muerte blanca". A la mañana mojados y fatigados continúan el descenso. Para hacerlo utilizan la técnica que consiste en bajar al primero y que luego rapele el segundo. Se descuelgan de hongos de hielo que ellos cavan y luego, cuando se acaba el hielo, deben poner dos pitones de expansión en el duro granito por cada relevo. Pondrían más de una docena en todo su largo descenso.

          En un momento se equivocan de canaleta y continúan bajando directamente por la pared norte. Bombardeados por pedazos de hielo y azotados por el viento, luego de once rapeles, instalan tras un montículo de nieve su quinto vivac en plena pared. Recién al atardecer del día siguiente terminan de descender la cara norte y se unen con su línea de ascenso más o menos a la mitad de la gran travesía entre el gran diedro este y el col. Ya un poco más protegidos del viento y a tán solo 100 metros de las cuerdas fijas, Cesare encuentra una pequeña terraza y trata de convencer a Toni de pasar la noche allí. Egger sentía que el lugar era muy expuesto e insistió en que Maestri lo bajara para buscar un vivac mejor. Mientras lo hacían, una avalancha gigante, "como un soplo de muerte", arrastra a Toni quien trata de volver al relevo, pero los bloques cortan la cuerda y desaparece en el vacío para siempre.
          Sin equipo de vivac, que también fue arrastrado por la avalancha, Maestri pasó otra noche más vivaqueando a "pelo". Al amanecer continúa bajando con los restos de cuerda que quedaron "como un hombre condenado. Quién indiferente a la vida o a la muerte va a ser ejecutado". Cerca ya del glaciar, se resbala y cae los últimos metros hasta el suelo, pero es amortiguado por la gran cantidad de nieve fresca acumulada y logra salvarse. No recuerda nada desde este momento.
Cesarino Fava abandona el campo III rumbo al II y encuentra a Maestri en la tarde del 3 de febrero tirado en la nieve, a 300m del campamento, delirante y al límite gritando "Toni, Toni!!!".
          Maestri logra salvarse, vuelve a Italia y es reconocido como un héroe nacional. Según él, la empresa al Cerro Torre no fue una escalada sino un "juego con la vida".
          Esta ascensión fue considerada por Lionel Terray ( primer escalador junto a Guido Magnone del Cerro Fitz Roy) como "la más grande hazaña de escalada de todos los tiempos". La escalada del 59' fue detallada en un completo reporte expedicionario, incluyendo una descripción técnica de la ruta y varios artículos en revistas.
          En 1976, una expedición americana a la Torre Egger, liderada por Jim Donini, encuentra parte del cuerpo de Toni Egger, pero no la cámara de fotos (con tomas de la cumbre) que según Maestri llevaba Toni al ser arrastrado por la avalancha.
De ser cierta esta escalada se consideraria como la primera ascensión mundial de una pared GRADO VII.

Mientras más alto subían se encontraban con más granito blanco, sin fisuras y difícil de taladrar para colocar buriles. Crew comentaba "nuestro plan original era escalar el headwall final directamente hacia la cima pero era obvio que eso nos llevaría mucho tiempo; no había líneas de fisuras y podría ser escalado únicamente con difíciles técnicas de artificial". Los ingleses pensaron entonces escalar el filo sudeste hasta un punto en donde las rampas de nieve les permitieran travesear sobre la cara sur hacia la oeste y así evitar la pared del "headwall". Una vez en la cara oeste seguirían por canaletas de hielo y nieve hasta la cumbre. La expedición se encontró en un serio problema cuando llegaron a verticales paredes del filo sudeste que se interponían con las rampas de nieve. Terreno fácil distaba de ellos solo 20m. pero las placas de roca eran muy lisas y después de pasar siete horas intentando cruzarlas, Boysen y Haston decidieron bajar a buscar más bolts. En ese momento el clima cambió y los escaladores pasaron 35 días en el campamento base.

Cuando volvieron a la montaña, encontraron que sus cuerdas fijas estaban severamente dañadas, incluso cortadas y no pudieron encontrar la cueva de hielo que tenían en el hombro porque estaba sepultada por nieve, perdiendo así gran parte de su equipo. La expedición conoció así un abrupto fin, quedando en su mejor intento a 300m. de la cima. Tal vez hubieran tenido éxito si en su anterior intento no se les hubiese caído el equipo espiteador y si también hubiesen seguido la táctica de Fonrouge que consistía en un intento más alpino en vez de acechar la ruta con cuerdas fijas. Los ingleses hicieron un detallado informe de este intento para posteriores expediciones.

Mauri vuelve a Italia y enciende las dudas sobre la ascensión del 59' en un artículo que escribió para la revista "Corriere", en donde se refiere al Cerro Torre como inescalado. Allí dice: "el montañista que se logre fotografiar en las formaciones de hielo-crema de la cumbre, será capaz de reclamar verdaderamente que ha ido más allá de los límites de lo extremadamente difícil".

En mayo de 1970 llegan a la Patagonia en pleno invierno y se enfrentan con toda su crudeza. Soportaron fuertes vientos, les nevó casi todos los días y en algunas oportunidades las temperaturas fueron de entre -20 y -25 C. De los 54 días que estuvieron en la zona sólo seis fueron buenos. Pasaron 28 noches en hamacas y vivacs con clima regular o malo. Durante su estancia nevó un total de 18m.

          Un helicóptero provisto por la empresa petrolera Agip Petroli colocó un refugio en medio del glaciar Torre. La llamaban "la casota". Con el tiempo y las nevadas quedo bajo varios metros de nieve. Por esos días los víveres escasean y los escaladores estaban muy fatigados. Alimonta y Valentini deciden abandonar la expedición para que haya más provisiones para el resto. Pero el 9 de Julio se acaban las reservas de gas y deben abandonar indefectiblemente.
          En vez de volver a Europa esperan el verano en una población cercana. Maestri reorganizó la expedición y vuelve en el verano austral a la cabaña al pie del Cerro Torre. Además de Cesare Maestri, el grupo estaba formado por: Ezio Alimonta, Carlo Claus, Daniele Angeli, Carlo Baldessari, Juan Pedro Spikerman y Fausto Darozzi.
          El clima es favorable y comienzan la tediosa tarea de extraer las cuerdas fijas incrustadas en el hielo que pudieran ser usadas. En tres semanas alcanzan su punto anterior más alto. A pesar de que hace tres meses que el compresor estaba a la intemperie y sin funcionar, arranca en el primer intento. La escalada continúa y es favorecida por el clima estable. Los buenos ánimos reinaban en el grupo y dejaban lugar a bromas como la de Carlo Claus, quien sin ser visto por Maestri y Alimonta, se sube al compresor y es izado junto con la máquina hasta el relevo donde se encontraban ellos.
          El primero de diciembre llegan a la base del Headwall, pero se dan cuenta de que han olvidado los clavos para fisuras en la base, lejos de volverse atrás, taladran una escalera de buriles de casi 200m. de los cuales varios podrían haberse escalado con clavos comunes. A las once de la noche tan solo faltan 50m para terminar y deciden pasar la noche colgados de los estribos. El dos de diciembre el clima tiende a deteriorarse. En el último largo, Maestri desde el relevo prohibe a sus compañeros subir, ya que sentía que no merecían llegar a la cumbre porque él había liderado todos los largos. Pero no escaló el hongo final y no llegó a la verdadera cumbre, porque según él no era parte de la montaña. Se volará uno de estos días, decía. En el descenso Maestri destruyó los clavos a presión del último largo y dejó el compresor colgando como muestra de su ascensión.

Maestri vuelve a Italia en donde los periódicos habían seguido día a día su escalada al Cerro Torre. Fue super criticado por sus métodos de ascensión y por usar 350 buriles, tantos como ningún otro escalador había usado nunca en ninguna otra montaña del mundo. Con esta escalada, Maestri quería demostrar la veracidad de su anterior ascensión pero paradójicamente creó más dudas. Si necesitó cientos de buriles y meses para escalar el filo sudeste. ¿Cómo antes pudo tener éxito en la más técnica y compleja pared norte, burilando a mano, y en solo tres días y medio?.

Maestri con su ruta del compresor dejó una vía relativamente 'fácil' de escalar en comparación con las otras vias y es por la cuál se realizan la mayoría de las ascensiones. De no existir, escalar el Cerro Torre seguiría siendo un reto muy difícil a nivel mundial, reservado solo a la elite de los más fuertes y decididos escaladores, cosa que esta magnífica, bella e imponente montaña merece.

Para todos los escaladores la 'cumbre' es el punto más alto de una montaña Sin embargo esto no parece suceder con el Cerro Torre ya que en las últimas ascensiones muchos han terminado la vía sin escalar el hongo final, y luego manifiestan haber subido el cerro. Este tipo de comentarios es muy común en Patagonia y plantean una situación ilógica. Acaso la cumbre ya no es el punto más alto de una montaña?. Creemos que hablar de la 'cumbre' es muy simple: o fue alcanzada o no.

          Durante un mes transportaron muchísimo material desde la estancia Río Túnel hasta el campamento base en el 'Filo Rojo' en el Hielo Continental. El 24 de diciembre comienzan a escalar. Mientras un equipo lideraba, el resto colocaba cuerdas fijas, largas estacas de hielo y escaleras de aluminio en las partes más difíciles.
          Después de tres días de intensa labor alcanzan 'El Elmo' (notoria formación gigante de hielo, a 450m. de la cumbre) donde establecen el campamento mas alto. Todo estaba listo para el asalto final, pero lo más importante, el buen clima, les era negado. En las siguientes tres semanas el tiempo fue malo y la moral caía como la nieve que sepultaba el campamento en la cima del Elmo. También las provisiones escaseaban por lo que varios escaladores debieron irse para dejar más alimento a los otros.
          El seis de enero de 1974 una mañana calma les permitió alcanzar por primera vez la parte final de la pared y fijar cuerdas hasta 200m de la cima. Hicieron buenos progresos ese día y lograron pasar el punto más alto alcanzado por la expedición del 70. Estaban muy cerca de la cima pero el clima empeoró de nuevo y los acorraló una semana más en 'El Elmo'.
          Cuando llegó el 12 de enero solo tenían provisiones para un día. El 13 el clima mejoró lo suficiente como para poder escalar, pero era ventoso y nubes tapaban al Cerro Torre dejándoles apenas ver por donde seguirían.
          Por una chimena helada superaron el 'gran diedro' de más de 100m que los dejó en la base de las antecimas. Luego llegaron al pie del hongo somital, estaban a solo 30m de la cumbre pero arriba de ellos el terreno era extraplomado. Entre canaletas y hongos de nieve, Casimiro Ferrari, Daniele Chiappa, Mario Conti y Guissepe Negri llegaron a la cumbre a las 5:45 del 13 de enero. En la espaciosa área de nieve dejaron una bandera y un sweater con el emblema de las 'Arañas Del Lecco', relleno de clavos y estribos que no usarían.
          Comenzaron a rapelar justo al anochecer con el amenazante mal clima y algunos síntomas de congelamiento. En tres días llegaron al glaciar y se reunieron con el resto del grupo.
          Muchos escaladores consideran a esta como la primera ascensión real del Cerro Torre. Dificultad: (1200m., VI, A2, WI 6, 95º).

1	31 de enero de 1959	Cesare Maestri y Toni Egger	Pared norte
2	13 de enero de 1974	Ferrari, Conti, Chiapa y Negri	Vía Ragni
3	15 de enero 1977	John Bragg, Jay Wilson y Dave Carman	Vía Ragni
4	4 de enero de 1979	Jim Bridwell y Steve Brewer	Vía del Compresor
5	25 de noviembre de 1983	Ermanno Salvaterra y Mauricio Giarolli	Vía del Compresor
6	27 de diciembre de 1983	Daniel Anker y Thomás Wuschner	Vía del Compresor
7	14 de diciembre de 1984	Elio Orlandi y Livio Rigotti	Vía del Compresor
8	23 de enero de 1985	Alan Kearney y Beda Fuster	Vía del Compresor
9	23 de enero de 1985	Hans Barnthaler y Manfred Lorenz	Vía del Compresor
10	30 de enero de 1985	Karl Schrag y Harmut Munchenbach	Vía del Compresor